ある晴れた日の昼下がり。

　土曜の午後と言うものは、全ての学生にとって有意義な時間である。

　ある者は日々溜まったストレスを遊びで解消し、ある者は部活動に勤しみ、ある者はバイトで金を稼ぐ。

　中には読書や勉強なんて物に費やす者もいるだろう………まあ、本人の勝手だ。

　全ての者が土曜の午後と言う時間を有意義に消費する―――が。

　何をしたらいいか判らず、時間を持て余してしまう不器用な輩というのも存在するのだ。

　例えばこの俺のように。

　暇だった。

　とことん、正真正銘、冗談抜き、１％のまじりっけも無く、完全無欠に暇だった。

　こうして暇を持て余すのも、独りだというのが原因だ。

　いつもなら幼馴染のユウが『こんな所でごろごろしてるとナマケモノさんになっちゃうよっ』とあちこちに引っ張りまわしたり、最近メイド（使用人）になったミッシーが『買い物に付き合って下さい』と申し立てたり、クソジジイが『修行じゃ』と地獄の業火に焼かれる方がまだヌルイ訓練を課したり―――

　つまりはまあ、ここ最近一人で何かをした記憶が無いわけで。

　今日は三人とも何か用事があるらしく、どこかへ出かけていった。

「ぬぅ……いつの間にかあいつらに依存しているとは……不覚だった」

　これは一念発起して、何か趣味でも作るしかないか？

　読書―――活字を見ていると頭が痛くなる。

　パソコン―――使い方判らん。というか、買う金無いし。

　散歩―――道を歩く事で何かメリットが生じるのか？

　スポーツ―――１人で出来るスポーツなどたかが知れている。

「………ゲーセンでも行くか」

　財布の中身も考えると、妥当な線だろう。

　酒井でも誘えば良いだろうし。

　俺は手早く着替えると、酒井の携帯に電話を掛けた―――

　ゲームセンターの中はそれなりに人で混んでいた。

「ったく、あの酒井まで用事があるとは………」

　なんでも、絶対に逃せないイベントがあるらしい。

　一緒に行くという選択肢も有ったが、後ろで『萌えー！』とか『貧乳マンセー！』などという怪しげな声がしたのでその案は却下した。

「……げっ、引っかからなかったか」

　俺が今やってるのはＵＦＯキャッチャー。

　一昔前、流行った奴だが………さり気なく、こいつにはハマッている。

　ゲーセンに来たら必ずやるが、中々に難しい。

　俺は財布からもう百円出すと、コイン投入口へ放り込んだ。

ちゃ〜ちゃっちゃっちゃ〜♪

　軽快な（もしくは軽薄な）音楽を鳴らしながら、クレーンを操作していく。

　狙いは………某アニメでお子様に大人気の電気ネズミだ！

　クレーンはがばっと広がると、人形の丸々とした胴体を掴んで空中に持ち上げ……。

「もう少し……もう少し……」

　なんとか人形を掴んだクレーンが持ち上がり、穴に向かって移動していく。

ボトリ

「「ああ……」」

　思わず落胆の声を上げる。

「だが、次は取れるな」

「ピ○チュウ、ゲットだぜ？」

「ああ、ゲットだ……と、１００円が尽きたな。両替して来ないと」

「はい、これ」

　すっと１００円玉が横から手渡される。

　それを受け取り、コイン投入口に放り込む。

「サンキュ、幻―――って幻！？」

「やっほー」

　ブンッと音を立てて振り向くと、そこには見慣れた無表情な幻が。

　いつもの制服姿で、相変わらずの髪お化けっぷり。

「お前、こんな所もテリトリーに入ってるのか……」

「まぼろーちゃんは無敵です」

「ワケわかんねえよ……」

「クレーン」

「おっと、いけねえ」

　ＵＦＯキャッチャーには時間制限があって、一定時間たつと勝手にクレーンが降りてしまうのだ。

　初心者泣かせの罠である。

　俺はクレーンを操って電気ネズミに再トライしながら、幻を横目で見た。

「それで。幻、こんな所でなにやってんだ？」

「ゲームセンターはゲームする所」

「そりゃそうだが……」

「だけど、まぼろーちゃんはゲームしない」

「しないんかいっ！！」

「しない。わーお」

「わーおじゃねえよ……」

ボトン

　そうこう言っている内に、クレーンは見事電気ネズミをＧＥＴ。

　俺は機械から電気ネズミを取り出すと、ポンと幻に投げた。

　電気ネズミを受け取った幻は不思議そうにそれを見て―――俺に視線を向けた。

「ほれ、お前のだ」

「私の違う」

「お前の１００円で取ったんだから、お前のだろ」

「さっきそこのおつり入れから盗った奴だから違う」

「盗ったのか！？」

「冗談」

　ダメだ、こいつの冗談にいちいち突っ込んでたら日が暮れる。

　俺はしっかりと幻にぬいぐるみを抱きかかえさせると、グリグリ頭を乱暴に撫でながら言った。

「受け取れよ。俺いらないし」

「……いらないの？」

「おう。ぬいぐるみの使い道なんて試し斬りしかないしな」

「食べてもいい？」

「駄目だ。しっかり部屋に飾れ。先祖代々の家宝にしろ」

　幻の冗談を受け流し、無理矢理そう言ってやるとほんの少しだけ……表情を綻ばせた。

「………ピ○チュウ、ゲットだぜー」

　幻はぎゅっと大事そうにそれを抱きしめ―――不覚にも、少し見惚れてしまった。

　ユウたちと違い、こいつ相手だったらなんとなくそれもありかな、などと思ってしまった俺は………。

「そんなんで良かったら、いくらでも取ってやるよ」

　なんて、ラブコメの主人公のような台詞を吐いてしまっていた。

「次、それ」

「マジかっ！？　これもかっ！？」

「うん、マジ」

「いくらでも取ってやると確かに言った！　確かに言ったが……」

「それも家宝にする」

「それもマジかっ！？　冗談だよなっ！」

「ううん、マジ。金ならいくらでもあるから取る」

　油断して、幻相手に馬鹿な事を言ってしまった代償は、

　俺達の隣に出来たぬいぐるみの山が証明するわけで。

「そっちもゴー。ほら金ならたんまり〜♪」

「無表情で歌うな機嫌良さそうにするなせめて表情変えれーーー！！」

「にんまり」

「口だけっ！？」

　まあ………。

　最初の電気ネズミ抱いて、嬉しそうにしている幻を見ると、

　それも悪くないかななんて―――

「誰が思うかぁぁぁぁぁ！！！」

「そのでっかいのも家宝」

「クレーンより明らかに大きいだろがっ！」

「ゼン君なら出来る」

「物理的に無理だっっ！！」